Chardon bisannuel de 40 à 150 cm au feuillage décoratif en rosette vert pâle brillant marbré de blanc, très épineux. Belle floraison violette tout l'été. Il affectionne les terres chaudes et drainantes. Réputé pour ses vertus médicinales et détoxifiantes, toute la plante est comestible dont les très jeunes feuilles (sans épines) cuites à la façon des épinards, ou les racines comme le salsifis.